经济向好，劳动力却短缺，美国联邦政府正在急着从国外“招兵买马”。
按照美国国土安全部和劳工部的想法，将于今年9月30日（联邦财政年度结束）前，再签发多达3万张额外的H-2B签证。加上这批额外签证，美国本财政年度有望核发9.6万份H-2B签证，这一数量是2007年小布什担任总统以来最多的一次。
有意思的是，在此之前，美国总统特朗普不断发出边境危机信号，要求移民转头回乡。
今年申请格外难
申请H-2B签证的外籍工人大多在美从事一次性、季节性、高峰负荷（Peak Load），或间歇性的工作。
申请人的雇主需要经过美国劳工部审核并取得证明，确认申请人的工作种类缺乏符合资格的美国劳动者，且该名外籍工人的就业不得影响从事类似工种的美国工人的劳动条件。
美国国会通常将此类签证的数量限制在每次6.6万张，每半年发一次，时效分别为每年4月1日至9月30日，以及10月1日至翌年3月31日。
根据美国国务院的数据，上一财政年度，约75%的H-2B签证发放给了墨西哥工人。此外，获得此类签证的还包括牙买加人、危地马拉人和南非人。
根据美国全国移民论坛去年公布的数据，所有H-2B工作中，约有40%的劳动者从事景观美化和地面保护；约8%从事林业；此外还有娱乐休闲、招待（女佣、家政服务和酒店员工）、肉类/鱼类加工、建筑和餐厅（厨师，服务员和洗碗工）等。
今年以来，美国劳工部迄今已收到逾9.6万宗申请，是夏季签证上限的近3倍。
由于申请H-2B签证者众多，名额通常会在开放申请后的几分钟之内被申请一空。美国劳工部今年1月1日开始接受相关申请后，部门的计算机系统曾因浏览量超出负荷而瘫痪。
这也导致今年H-2B签证格外难申请。
纽约州的驯马师Todd Pletcher在今年2月申请50个H-2B名额，他需要50名来自南美的季节性工人帮助喂马、驯马，为不久后在Belmont 和Saratoga举行的赛马做准备。但由于H-2B签证的申请数量远远超过联邦上限，Todd Pletcher的申请被拒。今年是Pletcher 20年来首次被拒。
之所以出现这种状况，是由于美国经济状况良好。根据美国劳工部上周五公布的数据，经季节性因素调整后，3月非农就业人数增加19.6万。失业率持稳于3.8%，仅略高于去年秋季触及的49年来的低点3.7%。私营部门平均时薪同比增长3.2%。
特朗普是H-2B签证的忠实粉丝？
H-2B签证计划始于20世纪中期，自存在起，一直引发外界对于利用外国劳动者从事季节性劳动的争论。
工会和移民反对者认为，雇用H-2B工人会抑制工资水平并剥夺美国人的工作；另有观点认为，外国工人经常受到剥削，因为外劳的工资比较低；还有雇主说，签证数量的上限导致企业出现雇用无签证工人的现象。
而商业团体经常敦促美国立法者提高或取消签发签证数量的上限，随着失业率下降和美国本土劳动力变得更加稀缺，这种放宽签证的呼声不断增加。
自由主义智囊团卡托研究所的高级移民分析师亚历克斯·诺拉斯特（Alex Nowrasteh）表示，自己赞成H-2B计划。 “我认为H-2B签证为美国带来的经济效益非常大，对劳动者的好处也是巨大的”。他相信为墨西哥劳动者签发H-2B签证有助于打击非法移民。他还说，增加签证数量或取消上限也有助于减少来自中美洲国家的无证移民人数。
根据美国移民局和美国商会2010年的一份报告，每增加1%的H-2B工人人数，将带动美国熟练和非熟练工人（美国公民和非公民）工资增长0.05%。报告还指出，H-2B计划增加了就业机会，并没有对美国工人产生不利影响。
上个月，由苏珊·柯林斯和安格斯·金领导的两党参议员组织，要求美国国土安全部增加签证数量，他们希望，增加H-2B签证能够帮助美国中小企业缓解招工难的问题，特别是在夏季时节。
11名参议员在联名信中写道，“从短期来看，美国许多地区缺乏满足季节性就业需求的劳动年龄工人，我们担心某些行业，尤其是旅游业，缺乏劳动力可能导致公司限制运营，从而使在这些企业中担任全职的美国员工的工作面临风险。”
安格斯·金所在的缅因州将是签证增加的受惠州，当地有近8.6万人从事酒店住宿业的工作，而商界近年对H-2B外劳签证的需求非常殷切，申请人数甚至远超每年6.6万个上限。当地有度假村表示，由于无法为6名厨师取得签证，餐厅今年夏季可能无法营业。
不过对于此次增加额度，支持限制移民的移民研究中心执行主任马克·克里科里安（Mark Krikorian）持批评态度。他认为，“美国有5000万处于劳动年龄的人没有工作，我们不需要进口劳动力。”
马克·克里科里安还表示，H-2B的签证扩展计划并不是美国政府政策“翻转”。“特朗普总统一直是H-2B签证的忠实粉丝”。
一边雇外劳，一边反移民
马克·克里科里安所称的“特朗普是H-2B签证的‘粉丝’”一说，源自于特朗普自己的资产，如海湖庄园，也是通过H-2B计划雇用到季节性劳动力。海湖庄园去年申请从海外雇佣21名厨师、40名服务员和17名管家，总人数比2017年还增加了8人。
海湖庄园声称，无法找到愿意并有资格从事两个酒店业基本工作的美国人：烹饪食物和提供服务。
特朗普给到外国劳动者的薪水并不算高：管家每小时10.68美元，厨师每小时13.31美元，服务员每小时12.68美元。
尽管特朗普自己也在雇佣外劳，但美国政府扩大H-2B计划的举动与特朗普反复传达出的边境危机信号并不一致。
一方面，美国经济正在蓬勃发展，需要更多劳动力，另一方面，政府又在说，“我们国家已经人满为患，你们回去吧”，这成为不可调和的矛盾。
美国国土安全部发言人安德里亚·巴勒莫没有直接回答有关增加额外H-2B签证计划背后的考量。她也没有对于政府方面对于是否需要移民工人一事说法不一做出解释。她只是强调，确定H-2B签证限制是否需要修改，以及设定增加数额都是由国会负责。
目前能够确定的是，额外新增的3万H-2B名额主要针对园林、餐馆，酒店和游乐园等行业。
此外，只有2016年、2017年、2018年获得过此类签证的劳动者才有资格获得拟议的额外签证。
