南太平洋岛国巴布亚新几内亚（以下简称“巴新”）的政治乱局，正在扰乱其储量丰富的天然气行业的发展脚步。5月29日，巴新总理彼得·奥尼尔（Peter Charles Paire ONeill）正式辞职，此举或将平息延续数月的政治纷争，但该国潜力良好的LNG出口事业仍前景不明。
鉴于巴新拥有庞大的天然气储量，奥尼尔政府于2011年执政后即大力引入外资，力求将巴新打造成一个天然气出口国。《华尔街日报》指出，埃克森美孚和道达尔先后在巴新进行LNG投资，前者参与投建了该国首座天然气出口设施、价值190亿美元的PNG LNG，后者则是该国第二个LNG出口项目、价值130亿美元的Papua的运营商。
2015年5月PNG LNG顺利投产，随后巴新跻身全球重要能源出口国之列。然而，路透社指出，巴新虽然资源丰富，但并未能惠及偏远地区，该国大约70%的国民仍然无法拥有可靠的电力供应。在这样的背景下，奥尼尔仍在不断推进投资庞大的LNG项目，直接激发了政界强烈反应，导致奥尼尔被执政党“逼宫”、遭反对党抨击。
事实上，在奥尼尔的领导下，巴新天然气出口收入“不足以”提振该国经济。国际货币基金组织在一份报告中指出，巴新2017年国内生产总值仅增长2.2%，低于2016年的2.4%，更是远低于巴新政府此前预测的增幅21%。
据了解，奥尼尔此前与道达尔和埃克森美孚分别签署了谅解备忘录，将合作投建处理和跨境输送该国LNG设施，旨在将巴新天然气出口规模翻番。
当前，埃克森美孚正在与合作伙伴探讨PNG LNG第三个生产设施的建设工作，其中计划开发另一个新气田P‘nyang为第三个生产设施提供燃料。埃克森美孚表示，希望今年中做出扩建基础工程规划，并于2020年做出最终投资决定。这意味着，埃克森美孚必须尽快和巴新敲定P’nyang气田的开发事宜。
埃克森美孚指出，Pnyang气田开发谈判出现任何拖延，都可能阻碍PNG LNG项目扩建脚步，此次扩建将是该项目产能增加一倍，达到每年1600万吨。
然而，随着奥尼尔的下台，外资涉足巴新天然气田开发的前景不甚明朗。早前辞职的巴新财政部长詹姆斯·马拉佩（James Marape）明确表示，这些LNG项目仅有利于首都和有官方背景的精英阶层，根本不惠及普通民众、本国企业或地区发展。反对党则强调，执政党政府不仅没有改变巴新长期落后的现状，腐败情况还日渐严重，该国80%人口集中于农村且大部分得不到稳定的电力保障。
5月30日，马拉佩宣誓就任巴新政府新一任总理。瑞士信贷分析师Saul Kavonic表示，巴新政界“洗牌”，给大型外资项目前景增添变，进而影响该国LNG出口事业。新一届巴新政府压力倍增，如果对Pnyang气田开发向美企施加“强硬条款”，可能引发后者反弹；但如果顺利推进，可能进一步加重国民的担忧情绪。
不过，亚洲开发银行仍然对巴新中期经济发展前景予以乐观期待。该银行在2019年《亚洲发展展望》报告中指出，受矿产资源、石油和天然气出口、外汇储备短缺得到改善等因素影响，巴新今年经济增长预计将达到3.7个百分点。
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