奥克兰大学脑研究中心公羊大脑将用于头部撞击研究

新西兰

公羊经常互相顶撞，它们将为奥克兰大学脑研究中心提供一个理想的研究模型种群。


人们希望通过研究公羊的大脑，能够帮助研究人员更好地了解运动员头部反复受到撞击的长期后果。

绵羊以前也被用于大脑研究，但从未以这种方式进行过。

接触性运动中头部反复受到撞击，已被发现会增加患脑部疾病（如慢性创伤性脑病和某些类型的痴呆症）的风险。

奥克兰大学高级研究员海伦·默里博士告诉Checkpoint 节目，这个想法最初是在 Fieldays 展会上向她提出的，这使得它成为一个“相当新西兰式”的起源故事。

“有人问我，你以前看过羊吗？因为它们经常会用头互相顶撞。”

正是绵羊的大脑结构使其成为模拟人脑的理想对象。

“我们用绵羊来模拟几种不同的退行性脑疾病的一个重要原因是，它们和我们人类一样，拥有奇妙的褶皱大脑结构，”默里博士说。

“这在研究脑损伤时非常重要，因为脑损伤对大脑的实际影响方式，在绵羊和人类身上非常相似。”

默里表示，这项研究尚处于早期阶段，研究人员目前正在监测公羊头部撞击行为的变化和频率。

“我们将使用摄像机和项圈来监控它们……然后我们可以利用这些数据来制定一项更大规模的研究，以便更长期地观察它们的大脑发生了什么。”

虽然绵羊的头骨比人类厚得多，因此更能保护头部免受撞击，但它们的大脑位置与人类相似。

“如果人类尝试这样做，很可能会导致颅骨骨折，但绵羊的情况也类似，它们的大脑和人类一样，都在颅骨内活动。因此，大脑所受到的冲击力也相当相似。”

默里表示，研究人员在研究退行性脑疾病时面临的主要挑战是无法确定大脑中究竟在哪个阶段发生了变化。

“我们目前的大部分工作都是研究逝者的大脑。我们试图了解，当一个人反复遭受头部撞击时，他的大脑会发生哪些变化，以及这些变化是如何导致罹患退行性脑疾病风险增加的——但这都是在人生命的尽头。”

“如果我们想了解这些公羊的变化时间线，它们将让我们知道事情在哪个阶段开始出错，我们何时可以进行干预，以及我们何时有可能发现正在发生的变化。”

该研究的主要目标是能够及早确定某人是否患有退行性脑疾病。

“我们大脑捐献者的家属告诉我们，他们希望能够得到诊断结果，希望能够测量出一些指标，这样他们就能说，‘看，我的亲人实际上正在经历某种进行性脑部疾病。’”默里说。

“我们正在尝试寻找所谓的生物标志物，也就是可以从血液或核磁共振扫描中测量的一些指标，这些指标将帮助我们确定病情是否会随着时间推移而恶化。希望这些公羊能让我们了解这些生物标志物可能是什么。”

默里表示，由于绵羊在养殖环境中寿命较短，目前很难知道绵羊正在患上哪些退行性疾病。

然而，研究人员此前已经得出结论，如果让绵羊活得足够长，它们的大脑结构与人类相同，都会患上阿尔茨海默病。

“所以现在的问题是，这种加速现象在公羊身上是否会加剧？我们认为情况正是如此。”

这项研究仍处于早期阶段，但一旦研究人员完成对公羊之间头撞现象发生频率的监测，下一步将采集血液样本并将其放入核磁共振成像仪中，以检查其影响。


公羊经常互相顶撞，这将为奥克兰大学脑研究中心提供一个可供研究的模型种群。