现在是时候重新审视榻榻米文化了：新潟食品农业大学教授青山弘子，“绿色与蓝色”系列讲座

Japan

　人们想到传统的日式房屋，很多人脑海中浮现的可能是铺着榻榻米的房间。榻榻米的香味和舒适感是无可替代的。但是你知道吗？在日本，只有200多家农场专门种植制作榻榻米垫的灯芯草，而且全部都位于熊本县八代市。这些农场使用织布机将灯芯草编织成榻榻米垫的表层——“榻榻米表层”。

　昭和时代，日式房间在独栋住宅和公寓中极为普遍，灯心草产业蓬勃发展，利润丰厚的灯心草被誉为“蓝色钻石”。然而，自2000年以来，随着中国产榻榻米席的兴起，日本国内市场逐渐被中国产品占据。日式房间的数量减少，对榻榻米席的需求也随之萎缩。曾经的灯心草主要产区广岛县、冈山县和福冈县几乎完全停止了生产，仅剩八代市一家仍在生产。

　此后，情况发生了转变。国内研发出了表面光滑、不易褪色的优质榻榻米品种，与价格低廉的中国产榻榻米明显不同。虽然榻榻米的产量有所下降，但独立住宅对榻榻米的需求依然稳定。由于供应量没有增加，榻榻米的价格持续上涨。

　我时隔多年再次来到八代市的灯心草产区。该产业长期停滞不前，近期价格上涨并未带动后继者数量的增加。榻榻米自给率依然维持在20%左右。

　然而，那些与老农们并肩辛勤耕耘的年轻农民们着实令人印象深刻。一位二十多岁的年轻农民说：“最棒的是全年都有稳定的工作。”另一位四十多岁的农民说：“我们会利用数据来追求稳定的产量和质量。五年后请再来参观。”

　每位灯心草种植户都拥有几台织布机，其特点是包揽从原材料生产到加工的所有环节。一位资深种植户的话“我既是农民，也是工匠（艺术家）”非常贴切。

　虽然我只写了“从生产到加工”，但在编织灯芯草之前，还有一道叫做“泥染”的工序，即将收割的灯芯草浸泡在泥水中。这是一道重要的工序，能够确保长长的灯芯草均匀干燥，并长时间保持其香味。

　这些精湛的技艺支撑了灯心草产区的发展，但也设置了很高的准入门槛，使得新进入者难以进入市场。年轻的种植户们说：“没有同龄的灯心草种植户，感觉很孤独。”

　尽管如此，整个行业都在采取行动维护生产区域。一些批发商开始种植灯心草以弥补供应短缺。与此同时，一些年轻的榻榻米店主正在利用榻榻米开发时尚配饰，甚至开设咖啡馆，他们认为“增加需求才是当务之急”。此外，还有一些人借鉴今治毛巾的经验，致力于维护和发展该行业。今治毛巾凭借国产商品的优质特性成功实现了差异化。

　可惜我家没有铺榻榻米的日式房间。不过，在八代市体验高品质榻榻米的感觉还是很不错的。作为消费者，我也想尽自己的一份力来保护日本文化。

[转载自共同社周刊（共同社出版）第8期]

青山弘子是新潟食品农业大学的教授，同时也是一名农业记者。自1999年以来，她一直从事新闻工作，报道日本各地的农业新闻，并为杂志和报纸撰稿。她于2018年成为新潟食品农业大学的讲师，并自2024年起担任现职。